Réchaud à gaz, essence, alcool ou bois : que choisir ?

Le débat gaz contre alcool anime les forums depuis vingt ans, mais il se tranche avec une calculatrice plutôt qu’avec des convictions. Ce qui compte n’est pas le poids du brûleur, c’est le poids du brûleur plus celui du combustible nécessaire pour la durée de la sortie. Voici les cinq énergies, avec les chiffres des fabricants et le calcul qui va avec.

Les cinq énergies en un tableau

Énergie	Puissance ou débit annoncé	Consommation pour 1 litre bouilli	Points forts	Points faibles
Gaz à visser	1,5 à 3,3 kW selon les modèles	environ 14 g (MSR annonce 16 litres par cartouche de 227 g)	Rapide, réglable, propre, aucun entretien	Cartouche non refermable, froid, avion
Essence et multicarburant	1 litre en 3 min 30 (MSR WhisperLite Universal)	600 ml d’essence pour environ 110 minutes de flamme	Froid, voyage lointain, combustible trouvable partout	Lourd, bruyant, préchauffage, entretien
Alcool	1 150 W (brûleur Trangia)	environ 40 ml, soit 4 cl	Silencieux, aucune pièce mobile, combustible bon marché	Lent, flamme invisible au soleil, sensible au vent
Pastilles solides	14 g brûlent environ 12 minutes (Esbit)	environ deux pastilles, soit 28 g	Très léger, stockage indéfini, insensible au froid	Odeur, résidus, lenteur, coût à l’usage
Bois	variable	aucun combustible à porter	Autonomie illimitée en forêt, zéro consommable	Bois sec obligatoire, suie, interdictions fréquentes

Le calcul qui départage vraiment

Prenons un bivouac de trois jours, une personne, six litres d’eau portés à ébullition. Voici ce que pèse chaque système au départ, popote non comprise, à partir des chiffres des fabricants.

Système	Détail	Poids au départ
Brûleur à gaz + cartouche 100 g	brûleur 73 g, cartouche pleine d’environ 220 g	environ 293 g
Système intégré à gaz	Jetboil Flash 371 g (popote comprise), cartouche 100 g	environ 591 g
Brûleur à alcool	Trangia 110 g, 240 ml d’alcool soit environ 190 g, flacon et pare-vent	environ 400 à 450 g
Pastilles solides	réchaud pliant léger, 12 pastilles de 14 g soit 168 g	environ 250 g
Essence	MSR WhisperLite Universal 320 g, bouteille et combustible	plus de 700 g

Ce calcul combine les consommations annoncées par MSR, Jetboil, Trangia et Esbit avec les poids de cartouches relevés chez les revendeurs. Il donne un ordre de grandeur, pas une vérité au gramme.

Ce qu’il montre est net. Sur trois jours, le gaz est déjà devant. Sur une seule nuit, l’alcool et les pastilles reviennent dans le jeu parce qu’on emporte 40 ml ou deux pastilles au lieu d’une cartouche entamée. Sur une semaine, l’écart se creuse encore en faveur du gaz : le combustible alcool augmente linéairement, alors qu’une cartouche de 230 g couvre déjà une quinzaine de litres.

Le gaz, la référence par défaut

Une cartouche à valve à vis se trouve dans toutes les enseignes de sport d’Europe occidentale, se visse en trois secondes, se règle finement et ne salit pas les popotes. MSR annonce environ 16 litres bouillis par cartouche de 227 g avec le PocketRocket 2, Jetboil environ 10 litres avec une cartouche de 100 g sur le Flash. Ce sont les meilleurs rendements de ce comparatif, et c’est pour cette raison que le gaz s’impose dès que la sortie dépasse deux nuits. Le détail du choix du brûleur est dans le guide des réchauds.

Ses deux vraies limites : la pression qui chute par temps froid, et l’impossibilité d’emporter la cartouche en avion.

L’alcool, la simplicité mécanique

Le brûleur à alcool est un gobelet en laiton sans aucune pièce mobile : rien ne peut tomber en panne. Trangia annonce 110 g, une puissance de 1 150 W, un remplissage d’environ 100 ml qui brûle 25 minutes, et une dizaine de minutes pour porter un litre à ébullition. Divisez : on tourne autour de 4 cl par litre, ce que confirment les retours d’utilisateurs français, qui parlent de 4 à 5 cl.

Ses atouts sont réels : silence total, combustible vendu en droguerie partout en France, prix au litre dérisoire, et capacité à emporter exactement la dose prévue. Ses défauts aussi : c’est lent, la flamme est presque invisible en plein soleil (on se brûle les doigts sans voir le feu), le vent l’affecte beaucoup, et Trangia recommande son accessoire hiver avec préchauffeur dès que la température descend vers 5 °C.

L’essence et le multicarburant

Un réchaud à combustible liquide pompe l’air dans une bouteille pressurisée, préchauffe la ligne puis vaporise le carburant. Il n’a aucun problème de pression par grand froid, il produit une flamme très puissante, et il accepte souvent plusieurs carburants. MSR annonce pour le WhisperLite Universal 1 litre en 3 minutes 30 à l’essence blanche, environ 110 minutes de combustion pour 600 ml d’essence, 155 minutes pour la même quantité de kérosène, et environ 75 minutes sur une cartouche de gaz de 227 g.

En échange : 320 g pour le réchaud nu, une bouteille en plus, du bruit, un préchauffage à maîtriser, des joints à changer et une gicleuse à nettoyer. Pour un bivouac de deux nuits en France, c’est disproportionné. Pour un raid hivernal ou un voyage au bout du monde, c’est le seul choix raisonnable.

Bois et pastilles

Le réchaud à bois supprime le combustible du sac : c’est son unique argument, et il est fort sur les longues traversées forestières. Mais il suppose du bois mort sec, ce qui devient théorique après plusieurs jours de pluie et impossible au-dessus de la limite des arbres. Il noircit les popotes et, surtout, il produit des braises.

Les pastilles d’hexamine sont l’inverse : 14 g qui brûlent environ 12 minutes selon Esbit, un stockage illimité, aucune sensibilité au froid ni à l’altitude, et un réchaud pliant de quelques dizaines de grammes. On leur reproche une odeur tenace, des résidus collants sur le fond des popotes et un coût à l’usage élevé. C’est une solution de secours excellente, glissée dans le fond du sac.

Et en avion

Aucun combustible ne voyage : ni cartouche de gaz, ni bouteille d’essence, ni alcool, ni pastilles, en cabine comme en soute. Le réchaud lui-même passe à condition d’être irréprochable. L’agence américaine TSA précise qu’un réchaud de camping est accepté en bagage cabine ou en soute uniquement s’il est entièrement vide de combustible et nettoyé de façon qu’il ne reste ni vapeur ni résidu, la décision finale revenant à l’agent au contrôle. Les règles des compagnies européennes vont dans le même sens, mais vérifiez celles de la vôtre avant de partir.

Conséquence pratique pour un voyage : emportez le brûleur et achetez la cartouche sur place. La valve à vis conforme à la norme EN 417 est le format le plus répandu dans le monde, ce qui en fait le choix le plus sûr quand on prend l’avion.

Que choisir

Une à deux nuits en belle saison : alcool ou pastilles, pour un poids minimal. Deux nuits et plus, ou à deux : le gaz à visser. Hiver, neige à faire fondre, voyage lointain : l’essence. Le bois reste un plaisir plutôt qu’une méthode, et il dépend d’une autorisation qui n’est jamais acquise.

Sources

• Cascade Designs (MSR), fiches produit PocketRocket 2 et WhisperLite Universal, cascadedesigns.com, consultées le 23 septembre 2026.
• Jetboil France, fiche produit Flash, jetboil.fr, consultée le 23 septembre 2026.
• Trangia, guide officiel du brûleur à alcool (poids, puissance, durée de combustion, accessoire hiver), trangia.se, consulté le 23 septembre 2026.
• Esbit, page officielle des tablettes de combustible solide (durée de combustion par format), esbit.de, consultée le 23 septembre 2026.
• TSA (États-Unis), fiche « Camp stoves », tsa.gov, consultée le 23 septembre 2026.
• Ministère de la Transition écologique, « Feux de forêt et de végétation », ecologie.gouv.fr, consultée le 23 septembre 2026.