Filtrer son eau en randonnée : ce que chaque système retire

Boire l’eau trouvée en chemin est la seule façon de ne pas porter quatre kilos d’eau. Encore faut-il savoir ce que votre matériel retire et ce qu’il laisse passer, parce qu’aucun système ne fait tout. Ce guide s’appuie sur les recommandations du CDC et sur les fiches de risque de l’ANSES, et non sur des retours d’expérience isolés : c’est un sujet de santé.

Trois familles de germes, trois réponses

Tout part de la taille. Le CDC publie un tableau qui explique à lui seul pourquoi un filtre ne peut pas tout faire.

Famille	Taille typique	Taille de pore nécessaire	Exemples
Virus	0,03 µm	0,01 µm ou moins	Norovirus, hépatite A
Bactéries	0,5 sur 2 à 8 µm	0,2 à 0,4 µm	E. coli, salmonelles
Cryptosporidium	4 à 6 µm	1 µm ou moins	Cryptosporidiose
Giardia	8 sur 19 µm	3 à 5 µm	Giardiase

Un norovirus mesure environ 27 nanomètres, soit près de quatre fois moins qu’un pore de 0,1 micron. Il passe donc, physiquement. C’est pourquoi le CDC écrit que les microfiltres portables ne retirent pas de façon fiable les virus entériques, et réserve cette capacité aux ultrafiltres de 0,01 micron et à l’osmose inverse.

Le mot « purificateur » a d’ailleurs une définition précise. Selon le protocole de l’EPA repris par le CDC, un purificateur doit retirer au moins 99,9999 % des bactéries, 99,99 % des virus et 99,9 % des oocystes de Cryptosporidium ou kystes de Giardia. Un appareil qui ne revendique pas les virus n’est pas un purificateur, c’est un filtre. Les deux mots ne sont pas interchangeables.

Les filtres à fibres creuses

C’est le système le plus courant en randonnée : un faisceau de fibres microporeuses dans lequel on pousse l’eau, à la main ou par gravité. Seuil de 0,1 micron chez Sawyer et Katadyn, de 0,2 micron chez MSR, Platypus et LifeStraw.

Modèle	Poids annoncé	Seuil	Débit annoncé	Capacité annoncée
Katadyn BeFree 1 L	63 g	0,1 µm	jusqu’à 2 L/min	1 000 L
Sawyer Squeeze	85 g (filtre seul)	0,1 µm absolu	non publié	jusqu’à 100 000 gallons
Platypus QuickDraw (cartouche)	61 g	0,2 µm	jusqu’à 3 L/min	jusqu’à 1 000 L
MSR TrailShot	142 g	0,2 µm	1 L/min	2 000 L
LifeStraw Personal	46 g	0,2 µm	à l’aspiration	4 000 L
MSR Guardian (purificateur)	490 g	0,02 µm	2,5 L/min	plus de 10 000 L

Sawyer annonce 99,99999 % des bactéries et 99,9999 % des protozoaires ; MSR annonce pour le TrailShot la conformité au protocole NSF P231 et précise noir sur blanc que l’appareil ne retire ni produits chimiques, ni toxines, ni virus. Le MSR Guardian, lui, est bien un purificateur : 0,02 micron, conforme au protocole militaire NSF P248, au prix de 490 g. Dernière limite, pratique celle-là : la paille type LifeStraw ne stocke pas d’eau, il faut boire à la source.

Les pastilles et le dioxyde de chlore

C’est le traitement le plus léger, quelques grammes, et le plus fiable comme secours. Mais il a un angle mort précis.

Le CDC est explicite : le chlore et l’iode tuent bactéries et virus, mais Cryptosporidium est mal inactivé par une désinfection à base de chlore ou d’iode aux concentrations utilisables, même avec des temps de contact prolongés. L’ANSES le formule autrement dans sa fiche de risque : les oocystes résistent à l’eau de Javel utilisée pure pendant 10 minutes.

Le froid aggrave encore les choses. D’après les données de l’ANSES, obtenir trois réductions décimales sur Giardia au dichlore demande un produit concentration par temps de 73 à 292 à 10 °C, contre 23 seulement avec du dioxyde de chlore. Une pastille chlorée laissée trente minutes dans de l’eau à 8 °C est donc loin du compte sur les parasites. Concrètement :

• Aquatabs, à base de dichloroisocyanurate : un comprimé de 8,5 mg pour 1 L, 30 minutes d’attente, préfiltration sur un linge si l’eau est trouble. Le fabricant revendique 99,9 % de réduction sur les kystes de Giardia selon le protocole EPA, et ne mentionne pas Cryptosporidium.
• Katadyn Micropur Forte MF, chloré avec de l’argent : un comprimé par litre, 30 minutes annoncées pour bactéries et virus, 120 minutes pour les kystes, et conservation de l’eau jusqu’à six mois grâce à l’argent.
• Dioxyde de chlore : la seule chimie que le CDC crédite d’une action sur les oocystes de Cryptosporidium à doses et temps de contact praticables, mais avec plusieurs heures de contact et sans effet rémanent.

UV, ébullition, charbon actif

L’UV est la méthode la plus complète sur le papier : le CDC indique que le rayonnement ultraviolet tue bactéries, virus, Giardia et oocystes de Cryptosporidium. Deux réserves majeures : les particules en suspension font écran, donc l’eau doit être limpide, et l’appareil ne retire rien du tout, ni terre, ni goût, ni chimie. Ajoutez une batterie qui se vide et une lampe en quartz fragile. Le SteriPen UltraLight est annoncé à 76 g pour 8 000 activations et un litre en 90 secondes.

L’ébullition reste la référence universelle, et c’est la seule méthode qui ne dépend d’aucun consommable puisque vous avez déjà un réchaud. Le CDC recommande d’amener l’eau claire à gros bouillons pendant une minute, et trois minutes au-dessus de 6 500 pieds, soit environ 2 000 m. L’EPA donne une consigne très proche avec un seuil d’altitude un peu plus bas. Le coût réel est le carburant : comptez environ 14 g de gaz par litre porté à ébullition d’après les chiffres publiés par MSR pour son PocketRocket 2.

Le charbon actif n’est pas un désinfectant. Le CDC le dit clairement : il piège les micro-organismes mais ne les tue pas et n’est généralement pas qualifié pour leur élimination. Ce qu’il fait bien : adsorber les composés organiques et inorganiques, les résidus de chlore et d’iode, certains métaux lourds. Utile pour le goût après un traitement chimique, inutile comme seule barrière.

La préfiltration n’est jamais du temps perdu. L’EPA recommande de laisser décanter l’eau trouble et de la passer sur un linge propre ou un filtre à café. La turbidité neutralise les désinfectants chimiques, bloque les UV et colmate les fibres creuses en quelques litres.

Faut-il craindre les virus dans un torrent français ?

Voici ce que disent les sources officielles, sans extrapoler.

Le risque documenté de l’eau de surface non traitée en France est parasitaire. L’ANSES décrit Giardia duodenalis comme un parasite dont l’eau est le principal véhicule, dont les kystes survivent de 28 à plus de 77 jours dans les eaux de surface selon la température, et dont 10 à 100 kystes suffisent à déclencher une parasitose symptomatique. Pour Cryptosporidium, elle indique que le réservoir animal de l’espèce la plus fréquente est constitué par les ruminants, que les oocystes restent viables jusqu’à six mois entre 0 et 30 °C, et que les cas français, environ 150 par an notifiés, connaissent un pic en fin d’été et début d’automne, c’est-à-dire en pleine saison de randonnée.

Les virus entériques, eux, sont d’origine humaine ou liés à des eaux usées. Leur présence dans un torrent suppose un apport fécal humain en amont : hameau, refuge, assainissement défaillant. Nous n’avons trouvé aucune source institutionnelle française documentant un risque viral propre aux torrents d’altitude. Ce n’est pas une preuve d’absence, mais cela éclaire l’usage courant : en France et en Europe de l’Ouest, un filtre à fibres creuses couvre le risque principal, et le purificateur anti-virus se justifie surtout en voyage lointain ou en eau stagnante proche d’habitations. L’ANSES, elle, recommande simplement de ne jamais boire d’eau de surface non traitée : traitez toujours, et préférez une eau vive et amont à une flaque en aval d’un alpage.

Gel, entretien et fin de vie

Le gel est le point faible des fibres creuses, et c’est un risque silencieux. Une fois le filtre mouillé, l’eau restée dans les fibres se dilate en gelant et peut les fendre : l’eau brute passe alors par les fissures, sans que rien ne change à l’usage, si ce n’est un débit parfois meilleur. Sawyer donne une plage d’utilisation de 0 à 60 °C, précise qu’un filtre jamais mouillé ne craint pas le gel, et surtout qu’il n’existe pas de moyen sûr de savoir si un filtre a été endommagé : la marque recommande de le remplacer en cas de doute et exclut ce cas de sa garantie. Cascade Designs publie un contrôle d’intégrité par bulles pour le Platypus QuickDraw : on pousse de l’air à travers le filtre pendant 20 secondes, et si des bulles apparaissent, les fibres sont compromises. Dès que les nuits passent sous zéro, le filtre dort donc dans le sac de couchage, et vous emportez des pastilles en secours.

Pour l’entretien courant, Sawyer conseille un rétrolavage avant la première utilisation, dès que le débit baisse, avant un stockage prolongé et à la reprise. La fréquence dépend de la turbidité : jusqu’à tous les 38 L environ en eau boueuse, contre des milliers de litres en eau claire. Un filtre dont le débit ne revient pas après un rétrolavage complet est colmaté pour de bon. Rangez-le sec, à l’abri de la lumière.

Les quantités à porter et les points de ravitaillement sont traités dans la liste de matériel pour un bivouac de deux jours et dans le guide des repas en bivouac.

Sources

• CDC, « Water Disinfection for Travelers », CDC Yellow Book, et « Water Treatment Options When Hiking, Camping, or Traveling », consultés le 23 septembre 2026.
• EPA, « Emergency Disinfection of Drinking Water », consulté le 23 septembre 2026.
• ANSES, fiches de description de danger biologique transmissible par les aliments : Giardia duodenalis (juillet 2020), Cryptosporidium spp. (décembre 2019), Norovirus (juin 2022).
• Fiches fabricants consultées le 23 septembre 2026 : Katadyn BeFree et Micropur Forte MF, Sawyer Squeeze et MINI, MSR TrailShot et Guardian, Platypus QuickDraw, LifeStraw Personal, Aquatabs, SteriPen UltraLight.

Les taux de réduction annoncés par les fabricants n’ont pas été contrôlés par nos soins. Les valeurs du protocole EPA pour les purificateurs sont celles citées par le CDC, le texte de la norme elle-même n’étant pas librement accessible. Aucun élément de ce guide ne remplace un avis médical : en cas de diarrhée persistante après une randonnée, parlez de l’eau consommée à votre médecin.